혹시 매달 찾아오는 그날, 유독 심한 생리통과 과도한 생리량 때문에 힘드신가요? “원래 다들 이 정도는 참고 살아” 혹은 “나는 원래 생리통이 심한 체질이야”라고 생각하며 진통제로 버티고 있지는 않으신가요? 만약 생리과다로 인한 빈혈, 허리통증, 복부팽만감, 빈뇨 증상까지 겪고 있다면 이는 자궁이 보내는 위험 신호일 수 있습니다. 바로 35세 이상 여성 2명 중 1명이 겪는다는 ‘자궁근종’ 이야기입니다. 수술에 대한 두려움, 자궁적출이라는 최악의 상황에 대한 막연한 공포 때문에 산부인과 검진을 미루는 분들이 많습니다. 하지만 이제 걱정하지 마세요. 자궁을 건강하게 보존하면서 근종만 안전하게 치료하는 비수술적 방법이 있으며, 그 원인을 아는 것이 치료의 첫걸음입니다. 지금부터 자궁근종 원인의 바른길을 찾아보고, 비수술 치료인 하이푸 시술 전 반드시 알아야 할 핵심 정보들을 속 시원하게 알려드리겠습니다.
자궁근종, 핵심만 먼저 확인하기
- 자궁근종의 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 여성호르몬(에스트로겐), 유전적 요인, 그리고 식습관, 비만, 스트레스와 같은 생활 습관이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.
- 생리과다, 극심한 생리통, 빈혈, 골반통, 빈뇨 등은 흔한 자궁근종 증상이며, 방치할 경우 난임, 불임, 유산의 원인이 될 수 있어 조기 진단과 관리가 매우 중요합니다.
- 최근에는 자궁을 보존하는 비수술 치료 ‘하이푸(HIFU)’가 주목받고 있으며, 시술 전 MRI 등 정밀 검사를 통해 근종의 종류, 크기, 위치를 정확히 파악하고 나에게 맞는 치료법인지 신중하게 결정해야 합니다.
자궁근종, 도대체 정체가 뭘까요
자궁근종은 자궁의 근육층에 생기는 양성 종양으로, 쉽게 말해 ‘자궁에 생긴 혹’입니다. 암과는 다른 ‘착한 혹’이지만, 그 크기와 위치, 개수에 따라 여성의 삶의 질을 현저히 떨어뜨릴 수 있습니다. 가임기 여성, 특히 30대에서 40대 여성에게 매우 흔하게 발견되며, 최근에는 서구화된 식습관과 스트레스 등으로 20대 젊은 여성 환자도 증가하는 추세입니다.
근종의 종류와 위치별 증상
자궁근종은 발생하는 위치에 따라 크게 세 종류로 나뉩니다. 종류에 따라 증상과 임신에 미치는 영향이 달라지기 때문에 정확한 진단이 중요합니다. 초음파 검사와 MRI 검사를 통해 근종의 위치, 크기, 개수 등을 정밀하게 파악할 수 있습니다.
| 근종 종류 | 위치 | 주요 증상 | 임신에 미치는 영향 |
|---|---|---|---|
| 점막하 근종 | 자궁 내막 바로 아래 | 가장 증상이 심함. 작은 크기로도 생리과다, 부정출혈, 빈혈, 생리통 유발. | 수정란 착상을 방해하여 난임, 불임, 유산의 직접적인 원인이 될 수 있음. |
| 근층내 근종 | 자궁 근육층 내부 | 가장 흔한 유형(약 80%). 크기가 커지면서 생리과다, 생리통, 복부 압박감을 유발할 수 있음. | 크기가 매우 크거나 자궁내막 모양을 변형시킬 경우 임신에 영향을 줄 수 있음. |
| 장막하 근종 | 자궁 바깥쪽을 싸고 있는 장막 아래 | 대부분 증상이 없음. 크기가 매우 커지면 주변 장기(방광, 대장)를 눌러 빈뇨, 변비, 허리통증을 유발. | 대체로 임신에 직접적인 영향을 주지 않음. |
자궁근종 원인 바른길 찾아보기
자궁근종의 명확한 원인은 아직 의학적으로 밝혀지지 않았습니다. 하지만 여러 연구를 통해 여성호르몬, 유전적 소인, 생활 습관 등이 복합적으로 작용하여 근종의 성장에 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.
여성호르몬, 에스트로겐의 두 얼굴
자궁근종은 여성호르몬, 특히 에스트로겐의 영향을 받아 성장하는 ‘호르몬 의존성 종양’입니다. 이 때문에 에스트로겐 분비가 왕성한 가임기 여성에게 주로 발생하고, 임신 중에는 크기가 커졌다가 여성호르몬이 급감하는 폐경 이후에는 크기가 줄어들거나 성장이 멈추는 경향을 보입니다. 따라서 호르몬 분비에 영향을 줄 수 있는 요인들을 관리하는 것이 중요합니다.
생활 습관 속에 숨겨진 위험 요인
유전적으로 자궁근종에 취약한 체질이 있더라도 모든 사람에게 근종이 생기는 것은 아닙니다. 일상 속 생활 습관이 자궁 건강에 큰 영향을 미치기 때문입니다.
- 식습관: 고지방, 고칼로리 식단, 특히 붉은 육류 위주의 식사는 체내 에스트로겐 농도를 높일 수 있습니다. 반면, 녹황색 채소와 과일, 통곡물 등 섬유질이 풍부한 음식은 에스트로겐 배출을 도와 자궁 건강에 긍정적인 영향을 줍니다.
- 비만: 체지방은 에스트로겐을 생성하고 저장하는 역할을 합니다. 따라서 과체중이나 비만인 경우, 체내 에스트로겐 농도가 높아져 자궁근종의 발생 및 성장 위험이 커질 수 있습니다. 규칙적인 운동을 통한 적정 체중 유지는 필수입니다.
- 스트레스: 만성적인 스트레스는 우리 몸의 호르몬 균형을 깨뜨립니다. 스트레스는 자궁의 혈액순환을 방해하고 면역력을 떨어뜨려 근종이 자라기 쉬운 환경을 만들 수 있습니다.
- 환경호르몬: 플라스틱 용기, 화장품, 가공식품 등에 포함된 환경호르몬은 체내에서 에스트로겐과 유사한 작용을 하여 호르몬 교란을 일으킬 수 있습니다. 가급적 친환경 제품을 사용하고 가공식품 섭취를 줄이는 노력이 필요합니다.
하이푸 시술 전 꼭 알아야 할 6가지
과거에는 자궁근종 치료가 곧 수술(복강경, 자궁적출 등)을 의미했지만, 최근에는 자궁을 온전히 보존하면서 근종만 제거하는 비수술 치료법 ‘하이푸(HIFU)’가 주목받고 있습니다. 하이푸는 고강도 집속 초음파(High Intensity Focused Ultrasound)의 약자로, 돋보기로 햇빛을 모아 종이를 태우듯, 초음파 에너지를 한 점에 집중시켜 발생하는 열로 근종 조직을 괴사시키는 원리입니다. 절개나 마취 없이 진행되어 회복이 빠르고 흉터 걱정이 없다는 장점이 있습니다. 하지만 모든 경우에 최선의 선택은 아닐 수 있으므로, 시술을 결정하기 전 아래 6가지 사항을 반드시 확인해야 합니다.
하나, 정확한 진단이 치료의 첫걸음
성공적인 하이푸 시술의 전제 조건은 ‘정확한 진단’입니다. 시술 전 반드시 MRI 검사를 통해 근종의 정확한 위치, 크기, 개수, 그리고 혈류량과 조직의 특성을 면밀히 분석해야 합니다. 혈류가 너무 많거나 조직이 단단한 일부 근종은 하이푸의 열 반응률이 떨어져 치료 효과가 미미할 수 있기 때문입니다. 초음파 검사만으로는 이러한 세부적인 정보를 파악하기 어려우므로, 정밀한 영상 진단 장비를 갖춘 병원에서 상담받는 것이 중요합니다.
둘, 모든 근종이 하이푸에 적합한 것은 아니다
하이푸 시술이 모든 자궁근종에 적용 가능한 만능 치료법은 아닙니다. 예를 들어, 줄기가 있는 장막하 근종이나 크기가 매우 작은 근종, 암(육종)의 가능성이 의심되는 근종 등은 하이푸 시술에 적합하지 않을 수 있습니다. 또한, 과거 복부 수술로 인해 장 유착이 심하거나, 시술 경로에 장이 가리고 있는 경우에도 시술이 어려울 수 있습니다. 내 근종이 하이푸에 적합한 유형인지 반드시 산부인과 전문의와 충분한 상담을 통해 확인해야 합니다.
셋, 하이푸 시술의 원리와 과정 이해하기
하이푸는 비수술적 치료로, 신체적 부담이 적은 편입니다. 시술은 보통 1~2시간 정도 소요되며, 시술 중에는 약간의 온열감을 느낄 수 있습니다. 시술 후 몇 시간의 안정을 취한 뒤 당일 퇴원이 가능하고, 다음 날부터 가벼운 일상생활로 복귀할 수 있다는 장점이 있습니다. 하지만 시술 후 괴사된 종양은 바로 사라지는 것이 아니라, 수개월에 걸쳐 서서히 흡수되므로 꾸준한 경과 관찰이 필요합니다.
넷, 다른 치료 방법과 꼼꼼하게 비교하기
자궁근종 치료법은 하이푸 외에도 다양합니다. 환자의 나이, 증상, 근종의 상태, 향후 임신 계획 등을 종합적으로 고려하여 가장 적합한 방법을 선택해야 합니다. 각 치료법의 장단점을 비교하고 나에게 맞는 최적의 솔루션을 찾아야 합니다.
| 치료법 | 장점 | 단점 |
|---|---|---|
| 하이푸 (HIFU) | 비수술, 무절개, 빠른 회복, 자궁 보존, 반복 시술 가능 | 모든 근종에 적용 불가, 재발 가능성, 치료 비용 부담 |
| 자궁동맥 색전술 | 자궁 보존, 비교적 간단한 시술 | 시술 후 통증, 드물게 난소 기능 저하 및 폐경 가능성 |
| 복강경/로봇 근종절제술 | 근종을 물리적으로 제거하여 확실한 효과, 조직검사 가능 | 전신마취 및 입원 필요, 수술 흉터, 회복 기간 소요 |
| 자궁적출술 | 재발의 원인을 완전히 제거 | 자궁 상실로 인한 임신 불가, 심리적 상실감, 수술 부담 |
| 약물치료 (호르몬 주사) | 일시적으로 근종 크기 감소 및 증상 완화 | 약물 중단 시 근종 재성장, 갱년기 유사 부작용, 장기 사용 어려움 |
다섯, 숙련된 의료진과 충분한 상담은 필수
하이푸 시술은 의료진의 숙련도와 경험에 따라 치료 결과에 큰 차이가 날 수 있습니다. 초음파와 MRI 영상에 대한 깊은 이해를 바탕으로 정확한 치료 계획을 세우고, 시술 중 실시간으로 변화하는 상황에 정교하게 대처할 수 있는 능력이 중요합니다. 따라서 풍부한 임상 경험을 갖춘 의료진, 특히 여성의 마음을 잘 이해해 줄 수 있는 여의사 산부인과 등에서 충분한 상담을 통해 신뢰할 수 있는 병원을 선택하는 것이 바람직합니다.
여섯, 시술 후 관리와 재발 예방 노력
하이푸 시술로 근종을 성공적으로 치료했더라도, 근종이 생겼던 근본적인 원인인 체질과 생활 습관이 개선되지 않으면 다시 재발할 수 있습니다. 따라서 시술 후에도 꾸준한 관리가 필요합니다. 균형 잡힌 식단, 규칙적인 운동, 스트레스 관리 등 건강한 생활 습관을 유지하고, 1년에 한 번 정기적인 산부인과 검진을 통해 자궁 건강을 지속적으로 체크하는 것이 재발을 막는 가장 좋은 예방법입니다.
